30 Hechos Sobre Stephen Hawking

¿Sabías que Stephen Hawking casi estudia matemáticas en la universidad, pero su padre le convenció de lo contrario? La vida de este físico británico está llena de momentos que parecen sacados de una película. Desde su diagnóstico de ELA a los 21 años hasta convertirse en un icono cultural, Hawking demostró que la mente humana puede superar cualquier barrera física. Aquí tienes 30 Hechos Sobre Stephen Hawking que te harán verle con otros ojos.

Primeros años y formación académica

1. Stephen William Hawking nació el 8 de enero de 1942 en Oxford, Inglaterra, exactamente 300 años después de la muerte de Galileo Galilei.
2. Su padre, Frank Hawking, era un médico especialista en enfermedades tropicales, y su madre, Isobel, era secretaria. Ambos habían estudiado en Oxford.
3. De niño, Stephen no era un prodigio académico. Sus notas en el instituto eran buenas, pero no excepcionales. Sus compañeros le llamaban "Einstein" en broma.
4. Con 17 años, obtuvo una beca para estudiar en el University College de Oxford, donde inicialmente quería estudiar matemáticas. Su padre le convenció para que cursara química, pero al final optó por física.
5. En Oxford, Hawking era un estudiante brillante pero poco aplicado. Se calcula que dedicaba solo unas mil horas al año a sus estudios, frente a las miles de sus compañeros.
6. Se graduó en Oxford con una calificación de primera clase en ciencias naturales. Luego se trasladó a Cambridge para realizar su doctorado en cosmología.

El diagnóstico que cambió su vida

1. Durante su primer año en Cambridge, empezó a notar que se volvía torpe y se caía sin motivo. En 1963, con 21 años, los médicos le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa.
2. Los doctores le dieron una esperanza de vida de solo dos o tres años. Hawking superó todas las expectativas y vivió 55 años más, hasta 2018.
3. Conoció a su futura esposa, Jane Wilde, justo una semana antes de recibir el diagnóstico. Ella fue un pilar fundamental durante los primeros años de su enfermedad.
4. La enfermedad progresó lentamente. En 1969, Hawking empezó a usar un bastón. A mediados de los 70, ya no podía caminar y comenzó a usar una silla de ruedas.
5. En 1985, durante un viaje a Suiza, contrajo una neumonía grave. Para salvarle la vida, los médicos le realizaron una traqueotomía. Esta operación le hizo perder la capacidad de hablar para siempre.
6. Tras perder la voz, Hawking utilizó un sistema de comunicación que se controlaba con un solo músculo de su mejilla. El sistema generaba unas 15 palabras por minuto.

Sus grandes contribuciones a la ciencia

1. En 1974, Hawking publicó un artículo revolucionario donde demostraba que los agujeros negros no son completamente negros. Emiten una radiación hoy conocida como "radiación de Hawking".
2. La radiación de Hawking fue una idea tan rompedora que combinaba la mecánica cuántica con la teoría de la relatividad general de Einstein. Al principio, el propio Hawking no creía en su propio descubrimiento.
3. Desarrolló la "teoría del universo sin límites" junto con el físico James Hartle. Esta teoría propone que el universo no tuvo un punto de inicio definido, similar a cómo la superficie de la Tierra no tiene un borde.
4. Hawking perdió una famosa apuesta en 1997 con el físico John Preskill. Había apostado que la información no podía escapar de un agujero negro. Preskill demostró lo contrario y ganó una enciclopedia de béisbol.
5. En 2016, Hawking publicó un estudio que sugería que los agujeros negros podrían tener "pelo suave", una forma de almacenar información en su horizonte de sucesos. Esta idea intentaba resolver la paradoja de la información.
6. Fue profesor lucasiano de matemáticas en Cambridge, el mismo puesto que ocupó Isaac Newton en 1669. Ocupó la cátedra desde 1979 hasta 2009.

Su faceta como divulgador y estrella mediática

1. Su libro "Breve historia del tiempo" se publicó en 1988 y se convirtió en un fenómeno mundial. Vendió más de 10 millones de copias y estuvo en la lista de bestsellers del Sunday Times durante 237 semanas.
2. A pesar de su éxito, el libro era tan complejo que circuló el chiste de que era "el libro más no leído de la historia". Hawking lo sabía y bromeaba sobre ello.
3. Hawking apareció en numerosas series y programas de televisión. Hizo cameos en "Los Simpson", "Star Trek: La nueva generación" y "The Big Bang Theory", donde incluso se burló de Sheldon Cooper.
4. En 2014, se estrenó "La teoría del todo", una película biográfica sobre su vida. El actor Eddie Redmayne ganó el Oscar por interpretarle. Hawking dijo que la película le hacía sentir "como una estrella de cine".
5. En 2007, Hawking cumplió uno de sus sueños: experimentar la gravedad cero. Voló a bordo de un avión especialmente modificado que realizaba parábolas, permitiéndole flotar durante unos segundos.
6. Nunca ganó el Premio Nobel. Aunque su trabajo sobre la radiación de Hawking es fundamental, no ha sido confirmada experimentalmente, un requisito clave para el galardón.

Datos curiosos y personales

1. Hawking organizó una fiesta para viajeros del tiempo en 2009. La preparó con antelación, pero solo envió las invitaciones después de la celebración. Lógicamente, nadie asistió.
2. Su tesis doctoral, "Propiedades de los universos en expansión", fue subida a internet en 2017. Recibió tantas visitas que colapsó el servidor de la Universidad de Cambridge.
3. Hawking era un gran aficionado a las apuestas científicas. A lo largo de su vida, hizo al menos siete apuestas públicas sobre temas de física, y perdió la mayoría de ellas.
4. A pesar de su ateísmo declarado, Hawking visitó el Vaticano en varias ocasiones. En 2008, el Papa Benedicto XVI le recibió y le advirtió que no estudiara el Big Bang, ya que era "cosa de Dios".
5. En su tiempo libre, Hawking disfrutaba jugando al póquer y al bridge. También era un gran admirador de la serie "Star Trek" y soñaba con viajar al espacio.
6. Falleció el 14 de marzo de 2018, el mismo día que nacieron Albert Einstein y el Día Mundial de las Matemáticas. Sus cenizas fueron enterradas en la Abadía de Westminster, entre las tumbas de Isaac Newton y Charles Darwin.

El legado de un hombre sin límites

Stephen Hawking nos enseñó que el verdadero límite está en la mente, no en el cuerpo. Sus teorías sobre los agujeros negros y el origen del universo siguen siendo objeto de estudio y debate en 2026. Pero más allá de la ciencia, su historia es un recordatorio de que la curiosidad y la determinación pueden superar cualquier obstáculo. La próxima vez que mires al cielo, recuerda que hubo un hombre en una silla de ruedas que dedicó su vida a entenderlo.